Жил старик со  старухой у самого синего моря; Жили в ветхой землянке ровно тридцать лет и три года.  Старик ловил неводом рыбу, старуха пряла свою пряжу. Раз дед в море закинул невод, — пришел невод с одною тиной, в другой раз закинул невод,  пришел невод с травой морскою, в третий раз закинул  невод, — пришел невод с одною рыбкой, с непростою рыбкой, — золотою.  Старик отпускает рыбку с «миром» и ничего не просит в замен, а придя домой, старуха отругала деда.  Ещё не один раз будет ходить рыбак к морю с запросами, пока терпение морской владычицы не закончится.

Сказка учит благодарности, умеренности, осуждает жадность и гордыню.